par Paolo Hamidouche 
Paolo Hamidouche
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En novembre 2025, à la surprise générale d’une moitié du monde, l’administration Trump annonçait la fin du statut de protection temporaire accordé aux ressortissants du Myanmar aux États-Unis. L’argument de Washington ? La situation à l’intérieur du pays asiatique s’était améliorée…
En novembre 2025, à la surprise générale d’une grande partie du monde, l’administration Trump annonçait la fin du statut de protection temporaire accordé aux citoyens du Myanmar aux États-Unis. L’argument de Washington ? La situation à l’intérieur du pays asiatique s’était suffisamment améliorée pour permettre aux milliers de Birmans présents aux États-Unis de rentrer chez eux en toute sécurité.
« Le Myanmar a accompli des progrès considérables en matière de gouvernance et de stabilité — notamment la levée de l’état d’urgence, la planification d’élections libres et équitables, la conclusion d’accords de cessez-le-feu et une amélioration de la gouvernance locale ayant favorisé une meilleure prestation des services publics ainsi que la réconciliation nationale », déclarait la secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Kristi Noem.
Quelques mois plus tard, ce discours allait s’avérer être le premier signe du dégel stratégique en cours entre les États-Unis et le Myanmar, désormais dirigé par Min Aung Hlaing — ancien général et chef de l’armée birmane, devenu président du pays le 3 avril.
Le tournant décisif a eu lieu il y a quelques jours, avec la reprise des pourparlers directs entre l’administration Trump et le gouvernement birman ; des discussions qui avaient été interrompues par le coup d’État militaire de 2021, lors duquel le Tatmadaw avait renversé le gouvernement civil d’Aung San Suu Kyi pour s’emparer du pouvoir.
Le dégel entre les États-Unis et le Myanmar
Le prétexte utilisé par les États-Unis pour renouer le dialogue avec le Myanmar a été une rencontre de haut niveau, en septembre dernier, axée sur la libération de l’homme d’affaires américain Adam Castillo, détenu dans les prisons birmanes depuis le mois de juin.
Les 15 et 16 septembre, le sous-secrétaire d’État américain chargé du renseignement et de la recherche, Michael Vance, s’est rendu à Naypyidaw pour un entretien en tête-à-tête avec Min Aung Hlaing. Selon Reuters, les entretiens auraient porté non seulement sur le cas de Castillo — ancien Marine, ex-président de la Chambre de commerce américaine au Myanmar et dirigeant d’une société de sécurité et de gestion des risques basée à Rangoun — mais aussi sur d’autres questions d’intérêt stratégique pour Washington.
Parmi celles-ci figurent une meilleure coordination pour démanteler les centres d’escroquerie en ligne actifs dans certaines régions du Myanmar — responsables de fraudes ayant touché à plusieurs reprises des citoyens américains — ainsi que l’accès aux gisements de terres rares du pays, des ressources essentielles pour de nombreuses technologies de pointe.
Quoi qu’il en soit, Min Aung Hlaing reste sous le coup de sanctions américaines pour violations des droits de l’homme. De plus, la guerre civile entre les forces gouvernementales et les groupes rebelles se poursuit. Peu après la visite de Vance au Myanmar, l’armée birmane a mené une frappe aérienne sur un marché bondé dans l’État d’Arakan (Rakhine), tuant plus de 50 personnes.
Les objectifs de Washington
Le Myanmar a tiré parti de la détention de Castillo — survenue dans des circonstances peu claires — pour favoriser une reprise des relations diplomatiques avec Washington. En effet, comme l’a rapporté *The Diplomat*, la rencontre de septembre entre Vance et Min Aung Hlaing a été précédée de négociations informelles entre responsables américains et birmans, au cours desquelles le gouvernement du pays asiatique aurait sollicité « un engagement officiel au niveau approprié avec le gouvernement américain ».
Si le gouvernement birman recherche des financements et une légitimité internationale, le dossier majeur qui attire l’administration Trump concerne l’accès aux vastes gisements de terres rares présents au Myanmar ; la plupart d’entre eux sont situés dans le nord du pays, une zone actuellement sous le contrôle de forces rebelles, notamment l’Armée pour l’indépendance kachin (KIA).
Mais pourquoi les États-Unis y portent-ils un tel intérêt ?
Washington s’efforce de réduire sa forte dépendance à l’égard de la Chine, qui contrôle une grande partie de l’approvisionnement mondial en ces minerais critiques. Selon l’US Geological Survey, le Myanmar a produit environ 22 000 tonnes d’oxydes de terres rares en 2025, après avoir représenté 7,1 % de la production mondiale en 2024.
Toutefois, le pays ne dispose pas de capacités adéquates de raffinage et de transformation industrielle, ce qui a fait de la Chine son principal partenaire pour le traitement de ces ressources. Il convient également de prendre en compte un autre aspect : comme l’a souligné à juste titre le Council on Foreign Relations, il est « difficile pour les États-Unis d’envisager un accès aux terres rares du Myanmar », compte tenu de leur proximité avec la frontière chinoise et de leur localisation dans des régions « où Pékin exerce une influence dominante ».
L’exploitation minière des terres rares est de plus en plus liée à la guerre civile du pays et entraîne un lourd coût environnemental. 1/6 🧵
Dans leur dernier visuel d’explication, ils décortiquent comment le contrôle de ces gisements a changé avec l’expansion de la guerre civile du pays, tout cela alors que l’externalisation de l’exploitation minière cause de graves dommages environnementaux. 6/6