par Paolo Hamidouche 
Paolo Hamidouche [X | VK | Odysee | Substack]
Arrêté aux États-Unis en février 2026, le journaliste Thomas Pauken II est accusé d’agir en tant qu’agent non déclaré de la Chine.
L’arrestation aux États-Unis d’un journaliste et commentateur américain spécialiste de la Chine suscite la controverse. Thomas Pauken II a été arrêté en février dernier, accusé d’avoir agi comme agent non déclaré du gouvernement chinois. Les détails de l’enquête n’ont été rendus publics que récemment, coïncidant avec une audience préliminaire au cours de laquelle il devrait plaider coupable. Cette affaire est singulière, car elle s’inscrit dans le contexte plus large de la rivalité géopolitique entre Washington et Pékin.
Selon une déclaration sous serment déposée devant un tribunal fédéral par l’agent spécial du FBI, Timothy Healy, Pauken aurait rédigé des rapports classifiés qui, d’après un contact chinois, auraient été transmis directement à Xi Jinping. Il aurait également passé un test polygraphique à la demande de son contact et fourni un téléphone portable et un ordinateur portable à une autre personne aux États-Unis (dont le nom n’a pas été divulgué) qui recherchait un poste non précisé au sein de l’administration Trump.
Pour sa part, Pauken a expliqué avoir toujours refusé de fournir des informations classifiées aux demandes de son contact, mais a déclaré au FBI qu’il estimait à 80 % la probabilité que l’autre personne – avec laquelle il mettait son propre contact en relation – transmette des informations classifiées à la Chine, malgré des avertissements répétés. La personne contactée par Pauken, dont le nom ne figure même pas dans les documents judiciaires publics, « n’a pas été embauchée pour le poste précis qu’il convoitait au sein de l’administration, mais travaille actuellement pour une agence gouvernementale américaine », a poursuivi Healy.
Affaire Pauken
Selon Politico, en avril, le procureur a informé le tribunal avoir eu des « discussions fructueuses » avec l’avocat de M. Pauken concernant une possible résolution de l’affaire. « Il est essentiel de préciser que M. Pauken n’est accusé ni d’espionnage ni de mauvaise gestion d’informations classifiées », a déclaré Charles Burnham, l’avocat de M. Pauken. « La plainte du gouvernement allègue que M. Pauken a exercé une activité professionnelle pour un gouvernement étranger sans avoir préalablement rempli les documents requis. Nous sommes impatients de répondre aux allégations du gouvernement devant le tribunal », a conclu M. Burnham. [Une des interventions de Pauken dans un podcast]
Selon des documents judiciaires, le FBI a tenté d’infiltrer Pauken comme agent double. Cependant, le journaliste a été interpellé à son retour aux États-Unis en janvier 2025, soupçonné d’activités en Chine pendant plus de dix ans, puis arrêté en février.
Les autorités américaines lui ont demandé de poursuivre ses projets comme si de rien n’était. « Le FBI a estimé que tout changement soudain dans les plans de Pauken pourrait l’exposer à des représailles du ministère chinois de la Sécurité d’État », a écrit Healy dans son rapport. Dès lors, le FBI l’a surveillé en permanence, allant jusqu’à assister à une réunion dans un hôtel de Washington avec la personne qui, un an auparavant, avait reçu de sa part un téléphone portable et un ordinateur portable. Au cours de cette réunion confidentielle, Pauken aurait remis à son interlocuteur une carte SIM et une prime de 10 000 dollars pour collaborer avec son contact chinois, en fournissant un rapport hebdomadaire destiné à influencer la politique et lu par Xi Jinping. Peu après cette réunion, Pauken a été arrêté.
Journaliste ou agent non déclaré ?
Le ministère de la Justice américain rend généralement publiques les procédures judiciaires liées à l’espionnage ou aux activités d’agents étrangers, bien que le dossier Pauken soit initialement resté classifié. L’avocat du journaliste avait demandé que l’affaire demeure secrète, et elle l’est restée pendant une dizaine de jours avant d’être rendue publique. Dans l’attente de la suite des événements, Pauken est accusé d’avoir enfreint une loi fédérale qui interdit d’agir pour le compte d’un gouvernement étranger aux États-Unis sans s’être enregistré auprès du procureur général. Il encourt une peine de prison pouvant aller jusqu’à dix ans.
Pauken, qui écrit sous le pseudonyme de Tom McGregor, est l’auteur d’un ouvrage paru en 2019 et intitulé « États-Unis contre Chine : de la guerre commerciale à l’accord réciproque », qui vise à offrir une perspective neutre et équilibrée sur les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine. Il est également le fils de Tom Pauken, homme politique républicain qui a travaillé au sein de l’administration Reagan avant de présider le Parti républicain du Texas de 1994 à 1997. Le père de Pauken a ensuite été nommé par l’ancien gouverneur du Texas, Rick Perry, à la tête de la Commission de la main-d’œuvre de l’État en 2008 et s’est présenté sans succès aux élections de gouverneur du Texas en 2014.
À la demande de son père, Pauken a commencé à utiliser un pseudonyme, ce dernier ne souhaitant pas être associé aux activités de son fils en Chine, notamment sa collaboration avec plusieurs grands médias d’État, dont Radio Chine Internationale, Télévision centrale de Chine, Réseau mondial de télévision de Chine et Xinhua.
